Le 14 juillet 1865, l’Anglais Edward Whymper, âgé de vingt-cinq ans, est le premier Homme à se tenir au sommet du Cervin, mais, lors de la descente, quatre de ses compagnons font une chute mortelle: une corde a rompu. Quelques jours après l’ascension de Whymper au départ de Zermatt, le guide de montagne zermattois, Jean-Antoine Carrel, parvient au sommet par le versant italien. Il est le véritable héros dans l’ouvrage de Reinhold Messner relatant l’histoire époustouflante de la conquête d’une montagne unique, probablement le premier Homme qui jugeait possible l’ascension du Cervin. Carrel est l’opposé du dandy Whymper: peu loquace, instinctif et agissant en pleine responsabilité de ses hommes jusqu’aux heures de sa propre mort – vingt-cinq ans plus tard, sur le Cervin.
